4 mars 2025

Culture acéricole : une tradition bien ancrée à Petite-Rivière-Saint-François

À l’occasion du 350e anniversaire de la fondation de Petite-Rivière-Saint-François, il est impossible de passer sous silence l’importance de la culture acéricole dans l’histoire et la vie de la communauté. De génération en génération, la récolte de l’eau d’érable, ou « l’érablière », s’est inscrite comme un pilier de la vie locale. Au-delà de son aspect économique, elle incarne une tradition profondément enracinée dans le quotidien des familles de la région, un moment de rassemblement et un symbole de résilience face aux cycles de l’année.

Une tradition familiale et locale

À Petite-Rivière-Saint-François, l’exploitation acéricole demeure avant tout une activité familiale et de voisinage. Les érablières sont petites, souvent, entre plus ou moins 50 à 200 entailles, suffisant pour fournir la famille tout au long de l’année, en sucre, en sirop et en d’autres produits dérivés. Loin des grandes productions industrielles, les récoltes sont souvent partagées avec la parenté, les amis et leurs connaissances. Ces petits excédents de production sont un moyen de renforcer les liens au sein de la communauté, permettant à chacun de se faire une réserve pour l’hiver ou d’offrir des douceurs aux autres.

Une production commerciale en petite échelle

Bien que la majorité des érablières restent de petite taille, certaines entreprises locales ont su capitaliser sur cette tradition pour proposer des produits acéricoles de qualité. Deux entreprises en particulier se distinguent dans la région : La Petite Poule d’Eau, dirigée par Maurice Bouchard, et la Coop de l’Arbre, toutes deux installées sur le plateau de la Grande-Pointe. Ces deux exploitations possèdent entre quelques centaines et jusqu’à un millier d’entailles et se consacrent à une production acéricole plus commerciale, bien que toujours à échelle humaine.
Ces produits sont vendus localement, permettant aux habitants et aux visiteurs de se régaler avec des sirops, des tasses de tire, et d’autres délices issus des érables charlevoisiens. Cette production à petite échelle est un moyen pour la communauté de préserver cette tradition tout en lui offrant une certaine pérennité économique.

Un lien historique et communautaire

Historiquement, la production de sirop d’érable avait une double fonction à Petite-Rivière-Saint-François. D’une part, elle servait à produire une réserve de sucre pour l’année, nécessaire à la survie dans les mois plus froids. D’autre part, elle occupait un « creux » saisonnier, un moment entre la fin de l’hiver et le début du printemps où peu d’activités agricoles étaient possibles. La récolte du sirop devenait ainsi un rite de passage, une activité bénéfique non seulement pour la famille, mais aussi pour la communauté.

Les terres dans la région, étroites et perpendiculaires au fleuve, sont parfaites pour l’exploitation acéricole. Elles s’étendent en montagne, offrant un territoire propice à l’érable, planté sur des pentes allant de 0 à 400 mètres d’altitude. Cette géographie particulière a permis de maintenir cette tradition vivante, d’autant plus que l’accès à des érables abondants n’était limité que par la taille des propriétés.

Les cabanes à sucre : un lieu de fête et de convivialité

La cabane à sucre, ce symbole emblématique de l’acériculture, a toujours été un lieu de rassemblement familial et amical. Chaque petite cabane acéricole servait de point de rencontre où les familles se retrouvaient pour célébrer la fin de l’hiver, préparer le sucre et partager des repas traditionnels autour du sirop d’érable.

 

Au fil des ans, quelques cabanes ont élargi leur offre, accueillant le public pour des repas plus élaborés, souvent autour d’un menu typique de cabane à sucre. Aujourd’hui, L’Authentique Cabane à Sucre du Domaine à Ligori demeure la seule entreprise de la région à offrir ce type d’expérience, perpétuant ainsi la tradition tout en l’adaptant aux attentes modernes.

Comme vous le constatez, l’acériculture et le temps des sucres sont au cœur de notre culture locale ! Le 15 mars prochain de 10h à 15h, nous vous invitons à vous joindre à nous pour célébrer cette tradition dans une ambiance festive et chaleureuse ! Le Village des Sucres vous attend à L’Authentique – Cabane à sucre au cœur du Domaine à Liguori. Les activités sont gratuites pour toute la famille! Invitez vos amis et pour tous les détails, rendez-vous au petiteriviere.com/350e !

Merci à nos collaborateurs du comité des fêtes du 350e et aux citoyens engagés, Réal Tremblay, Gilles Lavoie et Viviane De Bock, qui nous ont aidé à récolter l’information pour cet article.