Du fleuve à la montagne : l’essor du ski à Petite-Rivière-Saint-François

Longtemps reconnu comme un village maritime, Petite-Rivière-Saint-François n’imaginait pas que son avenir économique reposerait un jour sur les pentes de sa montagne. À une époque où peu de gens s’intéressaient au ski dans la région, seuls quelques jeunes téméraires s’aventuraient sur de vieux skis le long des chemins forestiers. Ce n’est qu’avec l’essor de l’industrie du ski au Québec, dans les années 1970, que l’idée d’une station de ski commence à germer.

Source : Le Massif de Charlevoix

Les premiers pas vers une station de ski

Le contexte politique des années 1970 favorise la mise en place de nouveaux projets économiques dans Charlevoix. En 1973, la Municipalité de Petite-Rivière-Saint-François entreprend alors une étude pour aménager une station de ski. Une première consultation publique a lieu en 1974, mais il faudra attendre plusieurs années avant de concrétiser le projet.

Les années suivantes sont marquées par des rebondissements, des reculs gouvernementaux et la mobilisation d’un comité citoyen qui réclame plus d’informations et une participation accrue de la communauté locale. Enfin, en janvier 1980, une première ouverture expérimentale a lieu, sur réservation, afin de sensibiliser la population locale et d’attirer d’éventuels promoteurs. À cette époque, les skieurs sont pris en charge au bord de la route 138 et conduits jusqu’à une piste où des guides les accompagnent dans leur descente. Au bas de la montagne, des véhicules les ramènent au sommet.

La naissance d’une véritable station

En novembre 1980, la Société de développement du Massif est officiellement créée. Le 9 janvier 1982 marque l’ouverture de la première saison complète de ski, avec cinq pistes de neige poudreuse non damée. À cette époque, l’ascension se fait par autobus scolaire, une formule qui durera dix ans.

Source : Le Massif de Charlevoix

L’été suivant, en 1982, une corvée populaire est organisée pour défricher les pistes. Toutefois, la croissance du centre demeure modeste jusqu’en 1992. Cette année-là, la Société de développement du Massif relève un défi de taille : obtenir une subvention fédérale de 5 000 000 $, à condition de recueillir 1 000 000 $ auprès du milieu. L’objectif est atteint, et d’importants travaux sont réalisés d’août à octobre 1992, incluant la construction d’un chalet à la base de la montagne, d’une boutique, d’une billetterie et d’un garage. Un système d’enneigement et les premières remontées mécaniques viennent compléter ces améliorations.

Crédits : Pierre Rochette

L’ère moderne du Massif de Charlevoix

En septembre 2001, l’homme d’affaires Daniel Gauthier fait l’acquisition du Massif, qui adopte alors son nom actuel : Le Massif de Charlevoix. Cette transition marque un tournant pour la station, qui devient un moteur de développement économique et un créateur d’emplois majeur pour la région. Depuis, Le Massif s’est hissé au rang de destination touristique de calibre international, attirant des skieurs du monde entier grâce à son paysage spectaculaire et son enneigement naturel exceptionnel.

Témoignages et anecdotes marquantes

L’histoire du Massif est aussi celle de nombreuses personnes engagées. Dans les années 1980, sous la gouverne du maire Donald Bouchard, des bénévoles construisent le premier camp « Le Camp boule ». Parmi les figures marquantes, Louise Tremblay, Jérôme Bouchard, Éric Bouchard et Gérard-Magella Bouchard jouent le rôle de guides, assurant la sécurité des skieurs et animant les trajets en autobus.

À cette époque, huit autobus scolaires transportent les skieurs, avec des chansonniers à bord pour agrémenter le voyage. M. Lucien Lajoie est le premier chauffeur. Une journée de ski coûte alors 20 $, et une descente supplémentaire, si les conditions le permettent, est offerte pour 5 $.

Source : Le Massif de Charlevoix

Le Club de ski du Massif de Petite-Rivière-Saint-François, un organisme à but non lucratif, organise diverses activités, telles que des descentes aux flambeaux et des compétitions chronométrées. Des vestes arborant l’inscription « Hors-la-loi » sont même vendues aux adeptes de la station.

Ancien pamphlet publicitaire du Massif

Grâce à la mobilisation de la communauté et à l’implication des acteurs locaux, Le Massif de Charlevoix est devenu bien plus qu’une simple station de ski. Il incarne l’esprit entrepreneurial et la résilience d’un village qui a su transformer son paysage naturel en une destination prisée des amateurs de plein air.

Revivez l’expérience des remontées en bus !

Le 29 mars, revivez l’époque des remontées en bus ! Dans le cadre des festivités du 350e, Le Massif et la Municipalité vous invitent à une expérience unique : une montée en autobus jaune avec chansonnier, une descente guidée et un breuvage offert. Réservez votre place dès maintenant : Massif Open 2025.

Merci à nos collaborateurs du comité des fêtes du 350e et aux citoyens engagés, Réal Tremblay, Gilles Lavoie, Viviane De Bock, Alain Bouchard et Maude Bouchard qui nous ont aidé à récolter l’information pour cet article.